Der Harz weist zwischen den Gipfellagen des Brockenplateaus (1.141 m ü. NN) und den Hügelketten des Vorlandes eine landschaftliche Vielfalt auf, wie sie anderswo auf vergleichsweise engem Raum kaum zu finden ist. Laub-, Misch- und Nadelwälder, tief eingeschnittene Täler, wilde Flussläufe und sanfte Bergwiesen lassen einzigartige Naturerlebnisse möglich werden.
Nahezu unberührte Naturlandschaften und Zeugnisse einer langen Siedlungsgeschichte liegen dicht beieinander. Die Naturparke im Harz sind im Bezug auf die Flora eine der artenreichsten Regionen Deutschlands, was neben den verschiedenen Höhenlagen (von den Flussniederungen im Harzvorland bis zur Baumgrenze im Oberharz) insbesondere auf die unterschiedlichen klimatischen Einflüsse (atlantische im Westen und kontinentale im Osten) zurückzuführen ist. Entsprechend weist auch die Tierwelt einen hohen Artenreichtum auf. Typische Vertreter sind Wildkatze, Feuersalamander, Wasseramsel, Gebirgsstelze oder der „Logovogel“ des Naturparks: der Rauhfußkauz.
Im Harz gibt es drei, rechtlich eigenständige Naturparke:
- Der Naturpark Harz in Niedersachsen wurde bereits 1960 gegründet. Den Naturpark Harz in Sachsen-Anhalt gibt es seit 2003. Träger beider Naturparke ist der Regionalverband Harz.
- Der Naturpark Südharz in Thüringen wurde 2010 verordnet. Träger des Naturparks ist der Südharzer Tourismusverband.
