Artsrigdom i karstlandskabet
Biosfærereservatet Karstlandskab Sydharz ligger mellem Europabyen Stolberg i vest og rosenbyen Sangerhausen i øst. Det betragtes som et tilflugtssted for alle, der søger rolige landskaber. Om foråret vokser tætte tæpper af hvide anemoner her, og mellem dem spreder ramsløgskovene deres duft. Rosa blomstrende frugttræer, blå kornblomster og røde valmuemarker breder sig over det store område.
Reservatet omfatter et af de vigtigste gipskarstlandskaber i Europa. Hugorm, ildsalamander, sort stork og hornugle lever her. Også vildkatten strejfer gennem orkidé-bøgeskovene, mens flagermus finder ly i de mange huler. Får og geder holder de solrige frugtengsarealer åbne.
For mere end 250 millioner år siden lå her en tropisk havbund. Havet forsvandt, men aflejringerne fra Zechstein-tiden blev bevaret som mægtige lag af salt. Ved forvitring opstod der heraf gipsformationer. Vand trænger ned i undergrunden og opløser dolomit-, gips- og kalksten. Således dannes huler, doliner og jordfald. Tørre bækdale, såkaldte bækforsvindingssteder, viser, hvor der engang løb vand. Disse processer præger stadig den karakteristiske form af karstlandskabet i Sydharz.
