Het motief
Vandaag wordt dit schilderachtige uitzicht op Ballenstedt belemmerd door een bosgebied, maar voor een uitzicht kunnen we straks de Bismarckturm op de nabijgelegen Stahlberg beklimmen. De plek van de tekenaar bevond zich hier bij het enige steenkoolvoorkomen in het hele hertogdom Anhalt, waarvan de lagen echter al aan het begin van de 19e eeuw uitgeput waren. De plaats nodigde uit om te blijven, omdat hier de herberg „Zum Kohleschacht“ stond; een bakstenen opvolgergebouw staat nog dichtbij. De herberg markeerde na ongeveer een uur de helft van de route van Ballenstedt naar kasteel Falkenstein. Vandaag vindt de wandelaar bij de voormalige mijnschacht een zitgroep en een informatiebord.
In de stilte van deze plek bekijken we deze opmerkelijke aanblik van Andreas Balzer van dichterbij. Hij heeft alle hoogten minstens verdrievoudigd en waarheid en fantasie kunstig vermengd. Alsof hij ons wilde laten zien wat Wilhelm Blumenhagen in zijn Harzboek uit 1838 treffend verwoordde: „Hier in de Neder-Harz ligt de onuitputtelijke schatkamer van de schilder en de dichter.“ Daarmee worden de veelvormige overgangen bedoeld van de beboste heuvels naar de steden en uitzichtpunten in het open landschap. Biologen kennen zulke gebieden als de soortenrijkste. Met schoonheid is het dus vergelijkbaar, want het oog verlangt naar afwisseling. In zo’n klein landje als dat van de hertogen van Anhalt-Bernburg kan door het scheppen van verrassende hoogtepunten alles optisch vergroot worden. De beroemde verwanten in Dessau-Wörlitz gaven daar in hun tuinontwerpen een ijverig voorbeeld van. Ballenstedt had rond 1810 slechts 4000 inwoners toen dit uitzicht ontstond.
Met Andreas Balzer leren we de schilderkunstige gereedschapskist van die tijd kennen: hij leidt onze ogen op de weg naar Ballenstedt, we blijven even staan op de brug vooraan over de Saubach, net als zijn wandelaars. Het hoogste punt is het kasteel van Ballenstedt met het westwerk van de middeleeuwse kloosterkerk. Balzer plaatst dit vrij precies in de gulden snede in het linker derde deel van het beeld. De Gegensteine vormen het zachtere hoogteaccent in het rechter derde deel. Dat zorgt voor spanning, onze ogen dwalen rond. De stad met de vier torens ervoor is fantasie, want zo groot was Ballenstedt niet. Evenmin als het lusthuis op de Triftberg aan de rechter beeldrand, dat waarschijnlijk van de Meiseberg hierheen is verplaatst, maar belangrijk is als begin van het beeldverhaal. Echt is het uitzicht tot aan Quedlinburg, kunstig vormgegeven is de verre silhouet van Regenstein en Blankenburg achter het kasteel van Ballenstedt.
