Het motief
Hier is niets meer zoals het was, en toch is het een van de meest fascinerende uitzichten van een schilder, met veel stof tot nadenken. Ons standpunt is niet dat van de schilder, maar hoger en buiten de rechter beeldrand. Hier, op de top van de Pochsandhalde bij de Hüttenkopf, bevindt zich een groep zitbanken van het Geopark-natuurbelevenispad en een bord dat ons deze plek uitlegt. De eigenlijke standplaats van Wilhelm Ripe bevond zich beneden bij de B 242, ongeveer bij de huidige bushalte “Frankenscharrnhütte”. Daar is niets meer, behalve de samenvloeiing van de Innerste en de Zellbach, misschien een oude mijningang of, iets verborgen, de laadhelling van het later gebouwde station van de smelterij.
Toch was de Frankenscharrn ooit de grootste smelterij van de hele Harz, waar de zilver- en loodertsen uit de beroemde mijnen rond Clausthal en Andreasberg werden verwerkt – van de late middeleeuwen tot 1967. Goethe was hier al tijdens zijn eerste reis naar de Harz in 1777, toen de smelterij net een nieuwe hoogoven had gekregen. Wie in deze rook werkte, waar in de wijde omtrek geen boom te vinden was, werd niet oud en leed aan chronische loodvergiftiging “alsof de ingewanden door de smelterijkat werden verscheurd”. In 1822 vermeldt Villefosse hier tien ovens voor het smelten van lood en zilver, 153 arbeiders, 14 waterraderen en een behoefte van 110.400 maateenheden houtskool. Op Ripes schilderij vormen daarom vanzelfsprekend de aanvoer van het benodigde erts en hout en het transport van slak de voorgrond.
