De laatste meters omhoog zijn steil. Dan eindigt de smalle weg direct voor het atelier, waar een bord in het raam uitnodigt om het knusse huisje aan de bosrand van Altenau binnen te gaan. De wat verborgen Harz Keramik Altenau wil gezocht, gevonden en ontdekt worden!
Het rijk van klei strekt zich uit over de hele begane grond. Hoe verschillend de werken van Irene Schukies ook zijn, één ding hebben ze gemeen: de klei. "Deze grondstof is fantastisch, een materiaal met bijna onuitputtelijke mogelijkheden voor creatief werk," zegt de levendige vrouw uit het Rijnland enthousiast terwijl ze met haar handrug door haar opgestoken haar strijkt. Haar vingers glanzen nog grijs en vochtig van het draaien aan de pottenbakkersschijf, die zich direct achter de openstaande deur in het atelier bevindt. Irene Schukies heeft het pottenbakken vanaf de basis geleerd. "Aan het begin van mijn opleiding moest ik een half jaar lang alleen kopjes draaien," herinnert ze zich lachend. Van haar vakmanschap en vaardigheid kunnen we ons direct overtuigen: ze zit op een klein krukje in een hoek van het atelier. Voor haar draait de schijf met een klomp klei die ze van een blok van tien kilo heeft afgesneden. Het materiaal dat ze gebruikt is een speciale kleimengeling uit Rijnland-Palts. De leverancier had in het begin behoorlijke moeite met de nauwe, steile weg. Inmiddels manoeuvreert de chauffeur zijn vrachtwagen vakkundig en met vaart achteruit tot aan het huis op de berg.
Het oude huisje had meteen Irene Schukies’ hart veroverd. "We hadden in veel regio’s van Duitsland gezocht naar een nieuw thuis en een nieuwe werkplek," vertelt haar man, Christian Zineker. "Aan de voet van de Mühlenberg in Altenau zijn we nu neergestreken." En inmiddels zijn ze ook echt aangekomen, ook al verloopt het niet altijd zonder wrijving wanneer "vrolijke Rijnlanders" botsen op de wat terughoudende bewoners van de Oberharz. Hij zet zich in aan de Altenauer Ronde Tafel, sinds 2017 zelfs als woordvoerder, is lid van de plaatselijke toeristenvereniging en was in 2019 medeoprichter van de Altenauer Bürgerverein e. V. Zij heeft via het Typisch Harz-netwerk inmiddels veel waardevolle contacten gelegd met gelijkgestemden uit de regio.
