Het motief
De tot nu toe langste periode in de aardgeschiedenis waarin de Brocken geen herberg had, wordt afgebeeld op dit schilderij van het oudste Brockenhaus. Het werd in 1799 gebouwd en bleef, meerdere keren aangepast, bestaan tot het in de Tweede Wereldoorlog werd verwoest – precies op de plek waar nu het Brockenhotel met het restaurant staat. Met zijn hoogte van 1141 meter is het hotel en restaurant op de Brocken het hoogste van Noord-Duitsland.
Carl Gustav Carus schilderde het Brockenhaus in 1820 vanuit noordoostelijke richting. Aan de linkerkant is een stukje te zien van het Wolkenhäuschen, dat in 1736 werd gebouwd. Deze stenen weerhut met een houten spits dak, mos in de steenvoegen en een bankje binnenin, was bij Goethes bezoek in 1777 het enige gebouw hier bovenop de berg.
In dit schilderij zit de heel persoonlijke Brocken-ervaring van de schilder zelf. Het is vroeg in de ochtend, de voorgrond is nog koel en donker. Op 30 augustus 1819 schreef Carus zich in het gastenboek van de Brockenwirt in. Hij had – net als bezoekers van de uitkijktoren – in het Brockenhaus overnacht en moet al vóór vijf uur ’s ochtends buiten zijn geweest. Als nauwkeurig observator was hij gefascineerd door de rondliggende stukken steen, die in het tegenlicht iets kregen van een stralenkrans. Gewoonlijk proberen schilders de voorzijde van een gebouw vast te leggen, waar toen al een geëgaliseerd pad naar de ingang van het Brockenhaus leidde. Daar was echter geen tegenlicht, geen overvloed aan rotsblokken en ook geen wolkenhuis op de voorgrond. Daarom koos Carus ervoor om de achterkant van het gebouw met schuur en tuin te schilderen, evenals de toren achter in plaats van vóór de herberg, die hij in de gulden snede van zijn compositie plaatste. Dit schilderij schonk hij aan Goethe.
